ארבעה משחקים ברביעי, כשהסאנס שניצחו שניים רצוף פוגשים את הלייקרס במשחק שיכול להיות הסיבוב הראשון של הפלייאוף. מינסוטה פוגשת את מילווקי, אורלנדו את וושינגטון ופורטלנד את ניו יורק.

05:30-לוס אנג'לס לייקרס (7-26)-פניקס סאנס (20-13)

אחרי רצף הפסדים הסאנס ניצחו את שני המשחקים האחרונים שלהם, נגד יריבות ישירות לפלייאוף (סקרמנטו ופורטלנד), מה שמציב אותם בעמדה לא רעה לקראת המשך הקרבות על הפלייאוף. פערי הרמות במערב מאפשרים לקבוצה שרחוקה מאוד ממאזן חיובי להיות מרחק משחק מהמקום השמיני. בשני המשחקים האחרונים ההתקפה של פניקס נראית מעולה, אבל היריבות לא היו טובות במיוחד. השילוב של ארון ביינס חזרה בחמישייה וכושר טוב של ריקי רוביו מאפשרים לקבוצה לתפקד טוב, לצד בחירת זריקות טובה של דווין בוקר – הוא זורק פחות שלשות ולא כופה את עצמו על המשחק, בדומה לסגנון המוצלח של פניקס בתחילת העונה: יותר רוביו, פחות בוקר. כשהסאנס בריאה זה עובד.

היום הם פוגשים קבוצה טובה מהם בדמות הלייקרס, גם היא התמודדה עם רצף הפסדים ויצאה ממנו עם ניצחונות טובים על פורטלנד ודאלאס, כשלברון מנהל את המשחק בצורה נהדרת עם 29 אסיסטים ו-3 איבודים בתקופה הזאת. קלדוול פופ ובראדלי בכושר טוב ועשו עבודה נהדרת נגד דאלאס, כשאחת הקבוצות הטובות בליגה נעצרה מולם על 95 נקודות.

זאת השאלה הגדולה של הערב – איך הלייקרס יעצרו את הגארדים של פניקס, רוביו ובוקר. במשחק הקודם בין הקבוצות הלייקרס ניצחו, 115-123, כשבוקר ורוביו קלעו 21 נקודות כל אחד ומסרו 19 אסיסטים באותו ערב, בו הלייקרס ניצחו דרך ההתקפה. הם לא הפסידו העונה לקבוצה עם מאזן שלילי וסביר שזה לא יקרה גם הפעם, אלא אם בוקר יקלע פתאום מעל 40 נקודות. לייקרס במשחק לא צמוד במיוחד.

01:00-וושינגטון וויזארדס (22-10)-אורלנדו מג'יק (19-14)

אומר לא מעט על הלילה שזה המשחק השני הכי מעניין שלו. אורלנדו נתקלת בבעיות ההתקפיות שראינו בתחילת העונה עם 97 נקודות נגד פילדלפיה ו-100 נגד מילווקי, נוסף על תצוגה רעה של 93 נקודות והפסד לאטלנטה חסרת טריי יאנג. המשחק שלהם עומד והכישרון של ווצ'ביץ' ופורנייה לא מספיק, אבל הם במקום השמיני במזרח עם יתרון של משחק וחצי על התשיעית. לא רע.

הם לא מתקשים במיוחד מול קבוצות חלשות ויש להם הגנה טובה, שני דברים שקשה להגיד על וושינגטון. הם מגיעים למשחק הזה בלי בראדלי ביל, דיוויס ברטנס, רוי האצ'ימורה, תומאס בראיינט, מוריס וגנר וסי ג'יי מיילס. כל מה שנשאר הצליח לנצח את מיאמי במשחק מפתיע של ג'ורדן מקריי, איאן מהנימי וגרסיון מת'יוס לצד גארי פייטון השני שמשחק היטב מאז שהוחתם.

היום השאלה הגדולה היא ההפרש בין הכישרון המועט של וושינגטון, למרות שההתקפה הצליחה, להגנה של אורלנדו. אין לוויזארדס את הכלים לעצור את ווצ'ביץ', במיוחד כשבראיינט בחוץ, וקשה לראות אותם משחזרים את היכולת מהניצחון המפתיע על מיאמי. לכן נלך על ניצחון של אורלנדו במשחק עם תוצאה נמוכה.

02:30-ניו יורק ניקס (24-9)-פורטלנד טרייל בלייזרס (20-14)

הבלייזרס הפסידו את ארבעת המשחקים האחרונים לקבוצות מערביות. הם מזכירים העונה את הגרסה ההפוכה של רובין הוד – לוקחים מהעניים (11 ניצחונות מ-18 משחקים נגד קבוצות עם מאזן שלילי) ונותנים לעשירים (3 מ-16 נגד קבוצות עם מאזן חיובי). בתקופה של ארבעת ההפסדים הבעיות היו בהגנה כשהם ספגו 128 מהלייקרס, 122 מהסאנס ו-121 מהג'אז. אין הרבה שחקני הגנה טובים ובריאים לבלייזרס וזה משפיע בסופו של דבר.

היום הם פוגשים קבוצה במומנטום די טוב. הניקס ניצחו את שני המשחקים האחרונים ו-5 מ-11 מאז שמייק מילר מונה, כשמיטשל רובינסון מצליח לתרום למשחק מהספסל, ג'וליוס רנדל משפיע על קבוצה מנצחת והם משחקים כמו קבוצת כדורסל. התקדמות גדולה בהשוואה לתחילת העונה או לכושר של חלק מחברות הניקס לתחתית המזרח.

האם נראה אותם מנצחים בחזרה של כרמלו אנטוני למדיסון סקוור גארדן? לא סביר. הבלייזרס קבוצה מוכשרת יותר והפסד שלהם כאן יכול להיות יותר מדי מבחינת המירוץ לפלייאוף. פייטון ובארט לא רעים אבל קשה לראות אותם עוצרים את מקולום ולילארד, ולכן זה של פורטלנד.

03:00-מילווקי באקס (5-30)-מינסוטה טימברוולבס (20-12)

הוולבס, אחרי 11 הפסדים ברציפות, ניצחו שני משחקים משלושה בלי קארל אנטוני טאונס הפצוע. העניין הגדול בקבוצה נמצא סביב שמועות טרייד גדלות והולכות על קא"ט, אבל הם ניצחו את הנטס והקינגס, המשחק האחרון גם בלי וויגינס. גיורגי ז'נג משיג ריבאונד, רוברט קובינגטון ושבאז נאפייר נקודות והם הצליחו לנצח קבוצות לא טובות במיוחד.

היום הם פוגשים קבוצה טובה יותר. מילווקי עם 21 ניצחונות מ-21 משחקים נגד קבוצות עם מאזן שלילי. מאז ההפסד לפילדלפיה בכריסמס. הם ניצחו את שלושת המשחקים האחרונים בהפרש מצטבר של 58 נקודות, והם משחקים כאילו הם רמה מעל הליגה (אולי כי הם באמת רמה מעל הליגה). בכל מקרה, מינסוטה לא תנצח אותם בחוץ. מילווקי.